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Im alltäglichen Stress und Terminwirbel fehlt vielen die Zeit, um sich eingehend mit einer gesunden und ausgewogenen Ernährung zu beschäftigen. Oftmals wird deshalb als Alternative zu Nahrungsergänzungsmitteln gegriffen, um dem Körper hochdosiert die nötigen Vitamine und Mineralien zuzuführen. Mittlerweile jeder vierte Deutsche hat bereits einmal solche Egänzungsmitteln oder nimmt sie regelmäßig ein. Dennoch ist unklar, wie sinnvoll diese Einnahme eigentlich ist.
Rechtlich gesehen werden die Nahrungsergänzungsmittel den Lebensmitteln zugeordnet und fallen damit auch unter das Lebensmittelgesetz, lassen sich aufgrund ihrer Form jedoch auch leicht mit Arzneimitteln in Verbindung bringen. So sollen dem Körper Aminosäuren, Vitamine und Mineralstoffe als kleine Kapseln oder auch in Form von Pulver zukommen. Weit verbreitet sind darunter vor allem Produkte, die Vitamin C oder Vitamin B und Mineralstoffe wie Eisen, Magnesium oder Calcium, enthalten. Doch auch Multivitaminpräparate oder Kombinationen verschiedener Nährstoffe für schönes Haar oder starke Nägel, werden oft in Anspruch genommen. Da sie, anders als Arzneimittel bestimmten Zulassungskriterien unterworfen sind, liegt es allein bei den Herstellern selbst, diese auf Sicherheit und korrekte Auszeichnung zu überprüfen. Hinzu kommen ergänzende Kontrollen durch die zuständigen Lebensmittelüberwachungsbehörden der jeweiligen Bundesländer.
Während Sportler oder Diätwillige gern zu Aminosäuren wie L-Carnitin greifen, wollen andere mit Vitamin C-Tabletten beispielsweise einem herannahenden Schnupfen entgegen wirken. Leider ist das bei Erkältungen zumeist wenig wwirkungsvoll, das Vitamin C zwar ausgesprochen wichtig, aber für den Körper in größeren Mengen gar nicht möglich zu speichern ist. Auch in Fällen von schmerzhaften Wadenkrämpfen kann die Einnahme von reichlich Magnesium nur bedeingt hilfreich sein. Erst das regelmäßige Einnehmen von Magnesium wäre an dieser Stelle wirkungsvoll. Ernährungsexperten raten außerdem, die wichtigen Vitamine statt als Tabletten, lieber täglich in Form von frischen Früchten zu sich zu nehmen.